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Tel le territoire gouverné par Charles Quint, dont on avait pour habitude de dire compte tenu de son immensité, "que jamais le soleil ne s'y couchait", on peut estimer, avec André HEURTEUBISE, ancien Président de la FFB, que "des billes courent et s'entrechoquent sur des tapis verts, en maints lieux de part l'univers, et il en est ainsi depuis bien longtemps". A l'origine, le jeu de billard, sans doute l'une des variétés du croquet, est pratiqué à même le sol. Tant en Angleterre, qu'en Italie ou encore en Espagne, les règles du jeu sont à peu près identiques : elles exigent l'emploi de boules de bois ou billes de 10 centimètres de diamètre, manipulées à l'aide d'un bâton recourbé appelé baliyard en Angleterre, velorto en Espagne, biglia en Italie et lihard en France. Environ deux siècles plus tard, lorsqu'apparaîtront les Tables de Billard, la plupart des principes de jeu antérieurs seront conservés. Au cours du 15ème siècle, le premier modèle de table connu est attribué au maître ébéniste–menuisier Henri De Vigne. Ce dernier l'aurait conçu et réalisé en 1469 sur commande du roi Louis XI, et destiné à ornementer la résidence parisienne préférée du roi, le château de la Bastille où il aimait faire retraite. Cette première table avait pour caractéristiques : Des dimensions de 8 pieds de long sur 4 de large (2m60 sur 1m30) Un poids de 618 livres (en France 1 livre = 489,5 grammes) soit 302kg500. Quatre aulnes de drap d'Elbeuf recouvraient une dalle de pierre. Il coûta la somme de 317 livres parisis, 7 sois et 6 deniers. Il faut attendre les années 1550 et 1630, pour que le jeu du billard entre dans les mœurs. Il existait alors, à Paris, de 120 à 150 billards dont les tables avaient les formats suivants : 12 pieds sur 6, pour les plus grands, d'autres 10 pieds sur 5, les plus petits 8 pieds sur 4 et même 6 pieds sur 3. (1 pied = 0,324m) A cette époque, le jeu de billard est alors très démocratisé, grand public, "people" dirait-on aujoud'hui! Ce jeu était alors pratiqué aussi bien par des nobles que par des bourgeois, les écoliers ou les valets. Le 16 mai 1634, pour la première fois, on utilisa le mot Académie, lieu où l'on s'exerce à la pratique d'un art, ou d'un jeu, pour désigner une salle de billard. Le cardinal de Richelieu aimait le billard et, en 1636, il installa pour la noblesse, dans la vieille rue du Temple, l'Académie Royale. Il accorda en outre 22.000 livres pour cet établissement destiné à l'éducation de 20 fils de gentilshommes pauvres, hébergés gratuitement et de 50 autres cadets payant pension. Le programme d'éducation comportait : les exercices militaires, les mathématiques, l'histoire, l'escrime et le billard. La connaissance complète de ce jeu était exigée lors des examens de sortie qui donnaient droit à l'admission dans les mousquetaires du Roi. Louis XIV joua au billard dès l'âge de 15 ans. C'est en 1680 que fut créé à Venviers, en Belgique, un tissage de laine qui allait prendre une extension considérable et devenir la plus célèbre fabrique de draps de billard du monde. Henri Simon SIMONIS et son fils Guillaume en furent les fondateurs. Le premier traité de billard fut imprimé à Paris, en 1588. Il fallut attendre décembre 1696, pour voir paraître le deuxième ouvrage relatif au billard, édité sur le continent à LA HAYE. Mais, on peut dire que la première étude sur le billard fut l'œuvre de M. De Mairan, qui la déposa à l'Académie Royale des Sciences, le 14 avril 1728. Le jeu du billard prit un tel essor qu'en 1790, on en comptait 800 pas moins de 800 tables les salles de la capitale. Le corollaire de l'amélioration progressive du matériel, se traduisit alors par une variation des distances de jeu: les parties, jouées jusqu'alors en 16 points, se jouèrent en 30 points à partir de 1790. L'actuel billard français n'apparaît qu'en 1850. 1823 : Une Intervention majeure, le Procédé est attribué au professeur MINGAUD. Le procédé, rondelle de cuir qui garni l'extémité la plus petite de la tige de bois tronconique encore appelée queue. Le procédé permettait d'exécuter des coups inconnus jusqu'alors. On se servait alors d'une craie appelée "blanc d'Espagne". MINGAUD avait fait paraître, en 1831, un traité intitulé "Le noble jeu du billard - Coups extraordinaires et surprenants". Il a le premier travaillé et inventé "le rétro". MINGAUD était désormais célèbre et nous lui devons une seconde édition de son traité paru à Londres en 1836. 1835 sera l'année d'innovations essentielles : les bandes de caoutchouc et l'ardoise. 1840, le Palais Royal, splendide bazar ouvert à tous les plaisirs, alignait quarante billards occupés jour et nuit. Pendant la période Napoléonienne, l'empereur lui même jouait au billard, bien qu'il préférât d'autres jeux tels que les cartes et les dés (où il est plus aisé de tricher, car au billard ce n'était point facile!) La queue dont il se servait, l'oeuvre d'un ébeniste italien, était taillée dans du bois de palissandre, ornée d'incrustations d'ivoire représentant la croix de la Légion d'Honneur, la couronne impériale, une épée à poignée d'or, la tiare et les attributs impériaux ! En 1813, un billard valait 63 napoléons, soit 1260 francs-or (plus de 4 200 €). A partir de 1860, le chauffage des tables de billard s'effectuait avec des lampes à pétrole placées au-dessous de la table. En 1900, on chauffa à l'aide du gaz. En 1925 les tables furent enfin chauffées grâce à l'éléctricité. Le jeu à 3 billes, en France remonte donc à 1850. 1850, année présumée de l'apparition en France du jeu à 3 billes. 1873, premier championnat du monde professionnel, remporté par le Français Garnier qui réalisa une moyenne générale de 9.32 avec une série de 113. En 1874, la victoire pour un autre français, Vignaux, avec 10.56 de moyenne générale et une série de 159. L'ivoire, connu depuis 1364, sera le matériau d'abord choisi pour permettre la fabrication des billes. Depuis 1935, les progrès réalisés dans la recherche et la mise au point de nouvelles matières, dites résines de synthèse, donnent aujourd'hui toute satisfaction, et ce dans la totalités des modes de jeux pratiqués. Aujourd'hui, la planète Billard compte plusieurs dizaines de million de pratiquants. Il faut ajouter à ceux là les joueurs indépendants et occasionnels, non recensés, mais encore plus nombreux! Savez vous que le Japon a plus de 1 500 000 licenciés ? Que le Mexique est le 2ème pays par ordre d'importance dans le monde à pratiquer le billard ? Que le Guatemala, pour une population de 25 millions d'habitants, dispose de 90.000 billards de 3m10 ? Aujourd'hui, un nombre extraordinaire de jeux différents peuvent être pratiqués. On en décrit au moins 300 sur papier, et les variations se comptent par milliers... |
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